在幼儿教育领域,许多教育家和实践者以其开创性理论和实践成果对全球教育发展产生了深远影响，以下几位人物是这一领域的代表性先驱，他们的理念至今仍被广泛运用。
玛利亚·蒙台梭利
意大利教育家玛利亚·蒙台梭利提出的“蒙台梭利教育法”强调儿童自主学习能力，她认为，0-6岁是儿童“敏感期”，成人应提供有准备的环境和教具，让孩子通过自由探索发展秩序感、专注力，蒙氏教室中常见的木质教具、生活实践区设计，均源于她“手是智慧工具”的理念，全球超2万所蒙台梭利学校的存在，印证了其理论的生命力。
弗里德里希·福禄贝尔
被称为“幼儿园之父”的德国教育家福禄贝尔，首次系统性提出“游戏是儿童内在发展需求”的观点，他设计的“恩物”（Gifts）——彩色球体、立方体等几何教具——通过结构化游戏培养儿童空间认知能力，福禄贝尔强调自然教育，主张在花园中设置活动区，这一思想直接影响了现代幼儿园的户外活动设计标准。
陈鹤琴
中国幼教奠基人陈鹤琴的“活教育”理论提出“做中学，做中教，做中求进步”，他在南京鼓楼创办的首个幼教实验中心，开创了中国本土化幼儿园课程体系，针对当时“死读书”现象，他设计的“五指活动”（健康、社会、科学、艺术、语文）至今仍是幼儿园领域课程设计的重要参考框架。
让·皮亚杰
瑞士心理学家皮亚杰的认知发展理论彻底改变了人们对儿童思维模式的认知，他通过观察儿童如何理解守恒概念（如水杯倒水实验），揭示出2-7岁儿童处于“前运算阶段”，具有自我中心思维特点，这一发现促使教育者重新设计符合儿童认知水平的数学启蒙教具，例如分级拼图与分类游戏。
陶行知
人民教育家陶行知提出的“生活即教育”思想，强调教育应扎根于儿童真实生活场景，他创办的晓庄师范附属幼儿园推行“小先生制”，让年长幼儿带领弟弟妹妹学习穿衣、种植，这种混龄互动模式比欧美国家早三十年实践，其编写的《幼稚园课本》首次采用儿歌、谜语等形式，开创了本土化幼教教材先河。
张雪门
被誉为“中国行为课程之父”的张雪门，在北平香山慈幼院推行“做学教合一”模式，他设计的“雪人课程”要求教师每日记录儿童行为，根据兴趣生成主题活动，这种动态课程观比意大利瑞吉欧的方案教学早出现近二十年，其《幼稚园行为课程》专著至今仍是学前教育专业必读书目。
从蒙台梭利的教具设计到陈鹤琴的五指活动,这些教育家的智慧结晶在今日幼儿园的区角布置、课程设计中依然清晰可见，值得注意的是，当前部分早教机构过度强调知识灌输，恰恰背离了这些先驱者“尊重儿童发展规律”的核心主张，真正优质的教育，应是提供土壤而非塑造形状——这或许就是跨越时空的教育智慧给予当代教师最重要的启示。
